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        殿门重阖，寝殿之内，只剩殷符一人。

        他斜倚榻，闭目静息。

        阳光从窗棂隙间漏入，落在地面，落在他眉眼之上，意，他却未曾避让。

        许久，他忽然开口，对着空无一人的殿内，轻声唤：

        “姜媪。”

        无人应答。

        他又唤了一声，声音更轻：

        “姜媪。”

        依旧，只有寂静回响。

        他睁眼，望着殿繁复的藻井，语气平淡，却藏着一丝不易察觉的怅然：

        “你女儿，今日，又让人看不透了。”

        寝殿静得如同一座尘封的古墓。

        他角微勾，笑意寂寥：

        “跟你，一模一样。”

        ―――

        殿外，春光潋滟，繁花满枝。

        姜姒立在廊下，望着秦彻离去的方向。

        他走得极快，一步未停，一次未回。

        她静静立着，直到那小小的背影，彻底消失在尽。

        方才转，返回殿中。

        行两步，忽然驻足。

        廊之后，立着一名内侍――是殷符边的隐侍，常年隐于角落，不言不动，形如枯木。

        他立在阴影里，目光沉沉地望着她。

        姜姒亦抬眸，与他对视。

        无声的对视，片刻之后，内侍微微躬，转离去。

        姜姒立在原地，望着那远去的背影。

        她记得方才那目光――绝非看一个八岁稚童的眼神。那眼神里，有审视，有戒备，有探究，还有一丝，她读不懂的凝重。

        她不懂，却牢牢记在了心底。

        ―――

        是夜，西苑。

        秦彻躺在薄被之中，望着漆黑的屋，毫无睡意。

        白日殿内的一幕幕，反复在脑海里回放――母亲柔婉跪侍的模样，帝王冷冽的话语，那句“她不用去”，那句“她跟你不一样”。

        他想起母亲过往走出殿门时，未曾回的背影。

        想起私下里，母亲轻声叮嘱：“彻儿，好好跪着。”

        黑暗中，他一动不动，心如悬石。

        房门轻响，有人推门而入。

        他未动，未睁眼。

        脚步声极轻，停在床边。

        一只微凉的小手，将一物进他的被窝――是一块饴糖，甜香弥漫。

        他猛地睁眼。

        姜姒蹲在床前，衣衫单薄，青丝散垂，一双眸子在黑暗中亮如星辰，静静望着他：

        “你晚间未用膳，垫垫肚子。”

        秦彻望着她，沉默不语。

        她亦不恼，只是蹲在原地，安安静静地看着他。

        许久，秦彻忽然开口，声音在黑暗中低沉而清晰：

        “他为何说，你不用去进学？”

        “我不知。”

        “你也猜不到？”秦彻追问。

        姜姒沉默片刻，轻声答：

        “猜不到。”

        秦彻再度陷入沉默。

        他想起白日里，帝王看姜姒的眼神；想起帝王说“她不用去”时，那藏在平淡语气下的深意。

        “姜姒。”他轻声唤她。

        “嗯？”

        “你怕吗？”