母女二人归房不提。

        这时那小厮终于匀了气，说话利一些了，

        那名小厮连带嗽：“太太……太太……听我……说……”

        熙凤与她谈论一些家计：“你家那位大，还是整天摔锅砸碗的么？”

        且说薛蟠这一走，连续三天不曾回家来，金桂在宅子里只是骂：“又是哪定了魂了，既是多嫌着我，千年万世不要见面才好！”

        宝钗叹：“我妈妈也是说，要哥哥自己立起来，他但凡出一点要强的事，也不至如此给人看轻，将他这般拿。”

        两个人便这样闲聊着，一直到了中午，史老太君与王夫人回来了，两个人眼圈儿都红红的，是元妃连日闷气短，还有些低烧，时常咳嗽，虽进了汤药，只不知后面如何，满厅的人都不由得愈发忧虑。

        金桂叉着腰在一旁骂：“你这半天一句有用的没有！”

        这声如裂帛、响遏行云的一声叫喊，登时让这院子里静了下来，金桂上收住泪水，用帕子胡乱抹了脸，从房里跑了出来，只见薛姨妈宝钗已经站在院内，连香菱都颤巍巍地出来了。

        宝钗给她这几句话讥刺得又是羞惭，又是恼怒，全亏了素日修养的沉着稳重的功夫，强忍了怒气，劝着母亲：“母亲，罢了，她们房中的事，我们原也不得这许多，由着她们自去撕掳罢了。”又对宝蟾说：“你少说两句吧。”

        宝钗轻轻按住她的肩膀：“嫂嫂先别骂他，听他慢慢说。”

        原来这几天，元妃在中不自安，有恙，传了消息出来，史老太君和王夫人特意进探望，阖家都在等待消息，此时薛姨妈便打发宝钗进去守着，宝钗于是到了熙凤那里，一边殷殷地问她如何，一边等待老太太和王夫人回来。

        薛姨妈立定在那里，正在问着那人：“你且明白说，究竟怎么回事？是惹了谁了？”

        宝钗叹了一口气：“凤姐姐，我和你说，刚还闹过一场，因为记挂着德妃娘娘，妈便让我来了这里。”

        薛姨妈在那边房中默默无语，想着自己教子无方，薛蟠行事荒唐，如今只落得给人家说嘴，虽然是金桂无礼，自家却也着实有短在人家手里。

        就在这时，忽然有跟从薛蟠出去的人，连带爬地跑了回来，声音如同鬼哭：“太太，姑娘，可不好了，咱们大爷给官厅捉了去了！”

        薛姨妈禁受不住，走过来劝，给金桂一顿缠枪夹棒，直噎得两眼发直，宝钗这便不得不也来劝说，却听那金桂拍着大号叫：“好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的。你日后必定有个好人家，好女婿，决不像我这样青灯古佛的。何苦来，天下又有几个是贵妃娘娘的命？行点好儿罢！别修的像我嫁个胡涂行子守活寡，那就是活活儿的现了眼了！”

        又过了一会儿，薛姨妈与宝钗说：“早晨老太太、太太们都进去探望娘娘的病，你且去看看那边，究竟已经回来了不曾，娘娘的贵到底如何，有了消息让人告诉我，我也过去看看，劝着老太太、太太不要太过忧虑，免得损伤了自己的。”

        金桂见他走了，不能再与他合气，便调转枪口全都对着宝蟾，那宝蟾早已经熟悉了戏码，当下扯散了发，在地上又哭又叫，这边房中沸反盈天，惊得树上的鸟儿都飞走了。

        熙凤点：“我就说，看你气色不比往常。宝妹妹，不是我说，薛大兄弟也该务点正事了，虽然有那些掌柜伙计料理日常，主人家自己不出面，终究不是长法，咱们家里的这些事情，你也看到的，饶是一天这么不错眼神儿地盯着，还闹得这么多鬼出来，乌烟瘴气的，若是不不顾，只听凭她们，不知亏空多少。”

        若是沐雪元在这里，只怕就要感叹，高鹗的续书别的倒罢了，就这一段极其的犀利彩，半点不让原作者。

        金桂在那边兀自扯着脖子说：“走得那么急脚猫似的，外面有鬼牵着魂儿呢，每天巴不得快快离了这里，到家外边去，知是哪里的粉戏子勾着，你且尽着狂，看狂到多咱才算死了你这颗心。”

        宝钗答应着，带了莺儿去了，临去时还到香菱房里看了一看，对她说：“不要理那边，吵得累了自然要歇息的，从不见她短用茶水膳食。”

出去谈生意。”薛蟠狠狠将袖子拽了回来，两只脚倒腾更快了，如同鬼撵着一般地便去了。