“臣，谢陛下隆恩。”

        殷符没看他。

        “下去罢。”

        江牧起，退出。

        门合拢。

        殷符靠着椅背，重新闭上眼。

        姜姒仍跪在小几前，继续研磨。自始至终，她没有抬，没有出声，仿佛什么都未曾听见。

        但她的手，比方才更稳了。

        ―――

        “陛下。”

        门扉又被叩响。

        殷符未睁眼。

        “又是谁？”

        内侍的声音隔着门传来：“启禀陛下，霍将军府上来人了。”

        殷符睁开眼。

        “霍渊？他不是在北境么？”

        “是霍将军夫人遣来的，说是有急事禀报。”

        殷符看了姜媪一眼。

        姜媪垂着眼，神色无波。

        “让他进来。”

        门开了，一个中年妇人快步走入。她衣着朴素，步履迅捷却沉稳。行至御案前三丈，跪下，叩首。

        “婢霍府事周氏，叩见陛下。”

        殷符打量着她。

        “霍夫人遣你来何事？”

        周氏跪着，低着。

        “回陛下，夫人让婢来传一句话。”

        “讲。”

        周氏沉默了一息。

        然后，她抬起，目光极快地掠过殷符后的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。

        殷符低笑一声。

        “今儿是什么日子？”他说，“怎么个个都来朕这儿数人？”

        周氏忙将垂得更低。

        “婢万死不敢。”

        “不敢便说。”

        周氏跪在那儿，又静默片刻。

        而后，她开口，声音压得极低：

        “夫人说，娘娘入，十三年了。”

        殷符不语。

        周氏继续，语速平缓，却字字清晰：

        “夫人说，有些事，陛下心里有数，娘娘心里也有数。但有些数，拖得久了，便不再是数了。”

        殷符靠着椅背，望着她。

        “霍夫人让你来，就为说这个？”

        周氏叩首。

        “夫人还说，霍家等了十三年，不差再等几年。但陛下若是想等出个结果来，霍家……也有霍家的结果。”

        殷符没接话。

        沉默再次笼罩下来，沉重得让人透不过气。

        久到周氏的额紧贴地面，纹丝不动。

        殷符才又笑了。

        那笑声很轻，闷在腔里，听不出悲喜。

        “霍夫人，”他说，“这是在同朕谈条件？”

        周氏未抬。

        “婢不敢。夫人只是让婢传话。”

        殷符起，走到她面前，俯视着她。

        “你回去告诉霍夫人，”他说，“朕，知了。”

        周氏叩首。

        “是。”

        她起，后退三步，转行。

        行至门边，殷符忽又出声：

        “且慢。”

        周氏停步，没有回。

        “霍夫人可还说了别的？”

        周氏背对着他，静立片刻。

        然后，她开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

        “夫人说，霍家的女儿，从来不只是霍家的女儿。”

        言罢，她推门而出。