监刑官高举令旗，声如寒冰：“行刑――”

        时光恍然倒，宿命般的影子，在此刻重叠。

        “母皇！”她声音颤抖，却字字如铁，“那日之事，是儿臣一意孤行！是儿臣私自调兵，是儿臣屠戮杀人！与怜月没有半分干系！他才是受害之人！”

        女帝高坐凤椅，面色沉肃，是唐挽戈鲜少见过的帝王威仪：“挽戈，你擅闯禁，咆哮御前，还想为他开脱？！”

        女帝看着台下女儿那双与自己、更与顾晏离神似的眼眸中，迸发出的不顾一切的决绝，握着扶手的指节微微泛白。

        “武安王妃夏侯怜月，魅惑亲王，致使其行为失当，扰乱京畿。着，杖责四十，以儆效尤。武安王唐挽戈，驭下不严，罚俸一年，即刻离京，赴北境巡边，无诏不得回京。”

        “胡闹！”

        凤天大殿前的白玉广场上，晨光刺目。

        “此风不可长，当褫夺封号，严惩不贷，以正朝纲！”

        夏侯怜月被两名侍卫押跪在地，素白单衣在风中显得异常单薄。他脸色惨白，上毫无血色，却直了背脊，目光平静地望着远巍峨的殿宇。

山安稳于何地？！”

        嘶哑的厉喝如霹雳炸响。一玄色影自门疾驰而入，蹄踏碎广场寂静，径直冲向刑台。唐挽戈纵下，踉跄几步，几乎扑到监刑官面前，双目赤红地望向端坐高阶之上的女帝。

        旨意刻意模糊了血洗黑窟的起因，将一切归咎于“魅惑”与“失当”，既全了皇家面，又给了朝野一个交代。可那四十杖，对于残缺、本就气血亏虚的夏侯怜月而言，与死刑无异。

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        曾几何时，也有人这样挡在她前，为她对抗整个天下。

        女帝独坐高台，目光扫过那一行行刺目的墨迹，角却缓缓勾起一丝冰冷的弧度。她猛地挥手，将满案奏书尽数扫落在地！

        字字诛心，句句见血。更有老臣于殿前长跪，痛心疾首，直言唐挽戈已成国之大患。

        旨意下达得极快，唐挽戈甚至未及反应，便被一队御林军“护送”着离开了王府。待她强行突破阻拦策狂奔回京时，一切已迟。

        “住手！！！”

        然而，前朝汹汹，后亦不平静。皇后携几位位份高的妃嫔接连“恳切”进言，字里行间皆指夏侯怜月乃祸水之源，若不严惩，恐寒了功臣老臣之心，更损皇室清誉。

        “儿臣无需开脱！”她猛地转，张开双臂挡在夏侯怜月前，背脊得笔直，直面那高高在上的母亲与不可亵渎的皇权，“事实便是如此！母皇要罚，便罚儿臣！这四十杖――”她回望一眼后之人脆弱的影，声音里带上了绝望的嘶哑，“打在我上！”

        广场上死寂一片，只有她沉重的息和风声。

        “好，好得很。”她低语，眼中厉色与当年力排众议、独坐帝位时如出一辙。

        “他会死的！母皇……您明知他扛不住的。”

        压力从四面八方合围而来，如无形枷锁，即便为帝王，亦难全然挣脱。

        母女二人的雷霆之怒，从来一脉相承。

        三日后，一旨意传出门：

        “为一残……为一景国坤泽，竟血洗西市，屠戮数千人，暴戾恣睢，不堪王爵之名！”