楚笙的眼神，在楚瑶话音落下的刹那，彻底沉了下来。他清晰地看到霍城望向楚瑶的目光里，那份探究与欣赏，已化为赤的惊艳与折服，那眼神如同在沙砾中发现了璀璨的钻石，带着毫不掩饰的激赏和震撼。一莫名的烦躁与强烈的占有，如同毒藤般瞬间缠紧了他的心脏。

        “臣霍城，参见陛下，公主殿下。臣刚从围场勘察归来。”他目光转向楚笙，语气凝重，“鹿苑栅栏确遭外力啃噬，豁口丈余，齿痕深阔异常，绝非寻常野鹿所能为。”

        霍城一银鳞甲，肩披玄色大氅，挟裹着凛冽风尘，大步星踏入殿中，与他一起进来的，还有工尚书。他目光如电，扫过殿内，在及楚瑶影的刹那，锐利的眸光几不可察地一凝，脚步也随之微顿。结在紧束的护颈下无声地动了一下，随即恢复如常，抱拳行礼，声音沉稳如磐石：

        楚笙将这一幕尽收眼底。他端坐御座之上，面上依旧沉静如水，甚至带着一丝倾听的专注。然而，宽大龙袍袖口之下，指节无意识地收紧又松开，最终虚握成拳。

        楚笙在心中一遍遍地默念着，如同念着某种能强行压下翻腾醋海与暴戾的箴言。他强迫自己将目光从楚瑶微蜷的指尖移开，重新聚焦在她沉静的侧脸上。

        霍城不假思索：“皆是白桦。”

        她声音微顿，如同投下一颗石子，激起千层浪：

        “这啃坏栅栏的黑熊，并非围场原有，而是有人从别捕获或驱赶而来。它啃噬栅栏时，齿间还残留着松针和松脂的气息。”

        楚瑶定了定神，看着那块尚带着泥土气和草木气息的木片。她没有立刻下结论，而是先将木片凑近眼前，指尖沿着那深阔的齿痕边缘缓缓摩挲，感受着木质的纹理和断裂的参差感。然后，她才将木片凑近鼻尖，闭上眼，深深了一口气，仿佛在捕捉空气中最细微的线索。

        ...没事的，阿姐说过，她不喜欢霍城。

        霍城闻言，毫不犹豫地从怀中取出一块沾满泥、边缘带着明显啃咬痕迹的木片。他上前一步，动作干脆利落，将木片递向楚瑶。

        ...他甚至已经有半月未曾碰过楚瑶了。

步声。

        片刻，她睁开眼，目光清亮锐利，声音沉稳而笃定：“齿痕深阔，间距宽大，边缘有撕裂状的木刺，这是典型的熊类啃噬痕迹，而且是成年黑熊的力。”她顿了顿，指尖点着木片上几细微的油渍，“但蹊跷的是……这木屑里，混杂着一极淡的松油气味。”

        此言一出，霍城瞳孔骤然收缩，他猛地看向楚瑶手中的木片，再回想围场西侧的植被分布，脸色瞬间由凝重转为惊异，继而化为深深的震撼。他常年征战，对野兽痕迹、山林地貌了如指掌，却未曾留意到这细微至极的气味差异和其背后蕴的地理信息，这份察力、这份逻辑推理能力……简直如同抽丝剥茧，直指心。他看向楚瑶的目光，瞬间充满了毫不掩饰的惊艳与由衷的钦佩！

        她抬眼，目光如炬，看向霍城：“霍将军，围场西侧鹿苑周遭，遍植何种树木？”

        “哦？”楚瑶眉梢微挑，指尖无意识地摩挲着袖口那枚温的羊脂玉扣，“霍将军可曾带回样本？”

        楚瑶将木片置于案上，声音清晰冷静，继续推进她的推理：“有人刻意从松林移来黑熊，制造栅栏被毁的混乱。但这只是表象。”她目光转向工尚书张衡，带着一种无形的压力，“张大人，上

        楚瑶伸手接过时，指尖不经意间过霍城糙的掌心。一奇异的、如同被微弱电击中的麻感，瞬间从相的肤蔓延开来，楚瑶指尖猛地蜷缩，如同受惊的蝶翼，迅速收回袖中。霍城的手也如同被到般，倏地收回，紧握成拳，指节因用力而微微泛白。他朗的面庞上，掠过一丝极快、快得几乎无法捕捉的僵与无措，随即垂下眼帘，密的睫掩饰住眼底一闪而逝的波澜。空气仿佛凝滞了一瞬，弥漫开一丝难以言喻的尴尬与悸动。

        楚瑶角微扬，那笑意带着悉一切的锋芒：“白桦木质清冽，绝无松油之气。而这松油味，新鲜且附着于齿痕深，显然是啃噬时沾染上的。”她目光扫过众人，条理分明地分析，“鹿苑附近并无松林。那么，这沾染了新鲜松油的木屑，只能说明一件事――”

        “阿姐的意思是？”      楚笙刻意加重了语气，试图压下心那点翻腾的不快，目光牢牢锁在楚瑶上。