个体明显大于雄性。

        外形与鬣狗颇相似，肩部高而臀部低；从头后到臀部的背中线具有长鬣毛，颜色从浅黄到几乎红色。

        全身覆盖着浓密的棕色针毛，但体侧和四肢均有棕褐色条纹；尾长30厘米，尾毛长而蓬松。前腿长于后腿，耳大吻尖。

        它们的身体与更为人们熟知的斑鬣狗有着十分明显的区别，身体的外观更加倾斜一些，可是它们的口鼻部分更加灵敏，更适合于它们这些以昆虫为食的动物。

        它们的齿型更加简化，并且具有一个满是粘性唾液的、长且灵活的舌头。

        前脚有5个脚趾，不同于有四个脚趾的其它鬣狗。上额犬齿不发达，但下颌强大，能将9千克重的猎物拖走100米。

        土狼栖息于草原、旷野等地带。习见于视野开阔的生境，如长有仙人掌的石砾荒漠和半荒漠草原、低矮的灌丛等。白天隐藏于地穴中。夜间活动。

        土狼个头不大，牙齿高度退化，体形距流线理论相去甚远；口的张开角度在猛兽中差不多要算是最小的了，这使它的咬合面积和力量都受到较大限制。

        爪子适宜刨土，但不大适宜格斗和攀爬。无论从哪个角度比较，土狼都远不是野猫、猎豹、狮子的对手。

        与以氏族方式生活的斑鬣狗不同的是，土狼的每对伴侣，彼此之间都居住得比较远，它们通过气味标记、勇敢地攻击入侵者的方式来划定它们寻食领地的范围，它们自己寻找白蚁的蚁冢，甚至住在单独的洞穴里。由于只在夜间活动，所以极难见到踪影。

        天敌是锦蛇和豹。许多食肉动物在威胁敌人时都要张开血口展示牙齿，但土狼却闭口不露牙齿，而是将毛竖起，以增大身体。敌害袭击时，由肛门放出臭液。栖地穴（常寻土豚的废弃洞穴）。

        夜行。土狼和其它鬣狗不同，它们不捕食大型动物，而捕食昆虫，主要是白蚁，也吃昆虫幼虫和腐肉。使用它长而粘的舌头，在夏季，一只土狼每天晚上可以捕食30万只白蚁。

        而在冬季，白蚁稀缺得多，只能达到夏季的五分之一，从而导致体重严重下降。土狼不吃肉，而是以昆虫为食，这使得土狼比食肉动物更易获得食物。

        雌性土狼所面临的问题是：为了得到足够多的营养物质以保证哺乳期的顺利进行，她每夜需要消耗的食物为将近25万只的白蚁，这项艰难的工作可能要使她离开巢穴长达3个小时。

        当那些幼仔个体很小且仍旧被限制在洞穴中时，雌性可以放心地离开它们去寻找食物，但一段时间过后，当它们开始把头露出洞穴之外时，情况就发生了变化。

        在这段时间内.她的后代更容易吸引来捕食者，在所有的捕食者中斑鬣狗是排在最危险的幼仔杀手之首的。这种危险情况的出现恰恰就在雄性土狼开始对它的家庭产生兴趣的时候。