一队人均沉默不语，等候公爵下令，一时间冲击着众人鼓的只有震耳聋的浪涛声。

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        维里克亲自带着少数锐，打开地牢里的暗门往更深走去，进入密后没多远就看到失踪的守卫倒在墙边，早已断了气。公爵铁青着脸，命令众人继续往前，等回程再来理尸。在洛垣堡地下挖掘的这条秘密通，出口隐藏在海岸边僻静的一个乱石堆里。小队走出时正赶上涨，借着火把看得到残留在沙滩上的新鲜足迹，那些大小不一的脚印每个都踩得极深，留下印记的人不是材极为魁梧，就是行走时带着重物。

        对公爵来说，缺乏援军诚然棘手，但那仅仅意味着村镇无法及时得到重建，城中人口不会因此有命之忧。堡内存粮足以供所有人吃上六个月，劫匪即便从镇上和码搜刮到补给，最多也只够他们维持两三个月。另外，至今为止，红船劫掠六大公国沿海地区，冶炼当地居民的动机似乎不是领土或财富。所以在冬季到来前，敌人必定会从伪湾撤离。算计到这一步的维里克公爵尚未知晓，他的计划中存在漏——这次被掳走的不只是沼林镇的平民，还有数名贵族女，而开出有关人质条件的信函，绝非劫匪必须遵守的合约。

        一百多年前，睿智国王带来的古灵在外岛翱翔之际，除了吞食外岛居民，还夺去了多次被龙群笼罩的外岛人的人。近来，外岛的智者发现了黑石可以收记忆和情感的特，他们的水手和战士们集结在科伯·罗贝的统领下，对六大公国的子民展开以眼还眼的报复。科伯为船队首领，除了心怀对复仇的无餍望，还兼军师的心机和暴君的冷血。维里克没有向红船支付一个子的赎金，可比起冶炼这几个贵族，科伯知如何置她们更残忍，同时又能给修克斯带来更致命的毁灭。

        维里克开口时，话音依旧带着惯有的沉着和威严：“上派人封死密，天亮前必须完工。另外从今天起执行食品给，百利，草拟一份方案，早饭前给我过目。”

，前往东面的小南湾寻求增援。那是即便快加鞭也要四天的路程，而小南湾是否同时受敌，自顾不暇还不得而知。

        听完值令官的汇报，维里克公爵终于意识到，或许不是所有遭到俘虏的贵族都经受了冶炼，有些人可能被囚禁在舱底，遭到劫匪的严刑供，向敌人交待了城堡布局，存粮的多少和存放位置，甚至连洛垣堡地下有条密，可能都了出去。这个秘密的知情者为数不多，假如劫匪真是这样搬空粮仓的，那意味着出卖城内所有人的，不是公爵的妻女就是他的情妇。

        遇袭那天午后，在劫匪的烧杀抢掠下，商铺和民宅接连遭殃，随后被冶炼的人陆续被放回陆地上，两势力合，顷刻间，镇上就变得一片乌烟瘴气。幸存者中有不少人听过其他遭受侵扰的村镇的传闻，他们无心抵抗，一早便逃向内陆。傍晚时，只剩下被冶炼的人在残败的街上游。到此为止，城内的守军只当这是普通的围困，加强了防御设施和关键岗位的守备，并没有增派人手戒备存放谷物、咸肉之类的粮仓和地窖。然而午夜过后，第三更的守卫轮换时，竟发现上一班的值守不见踪影，许多盛着粮食的木桶麻袋也不翼而飞。值令官连忙派人四搜索窃贼的踪迹，并点检有多少剩余，这才惊觉余粮只有不到两个月的份量……